Si chiude con un sorriso l’avventura di Mattia Mannini con l’Italia Under 20. Gli azzurrini hanno battuto 3-0 la Francia nella terza e ultima giornata del La Nucía International Tournament, riscattando le sconfitte rimediate contro Inghilterra e Germania e chiudendo il torneo al terzo posto con 3 punti. Per il centrocampista del Benevento altri 25 minuti in campo, dopo essere partito titolare nella gara d’esordio e aver invece trovato spazio soltanto nel finale contro la Germania.

Mannini è entrato nella ripresa della sfida con i francesi, contribuendo alla buona seconda parte di gara dell’Italia. Gli azzurrini erano già avanti 1-0 grazie al rigore trasformato da Rao e hanno poi trovato il raddoppio con Mosconi, prima del definitivo 3-0 firmato da De Pieri nel recupero. Al 73’ si è fatto vedere anche Mannini, che ha avuto una buona occasione insieme a Pafundi, trovando però la risposta del portiere francese.

Il risultato consente dunque all’Italia di chiudere al terzo posto la manifestazione spagnola, alle spalle di Germania e Inghilterra, che si sono giocate il primo posto nello scontro diretto dell’ultima giornata. Per Mannini, invece, cala il sipario sul torneo e può cominciare il viaggio di ritorno verso il Sannio. Il centrocampista sarà infatti già lunedì in città per riaggregarsi al gruppo di Floro Flores e tornare a lavorare con il Benevento.

Un rientro particolarmente importante perché la squadra giallorossa è ormai proiettata verso la ripresa del campionato. Sabato 10 ottobre, alle 15, al Ciro Vigorito arriverà il Cesena e il tecnico avrà nuovamente a disposizione anche Mannini, dopo gli impegni con la Nazionale. Una settimana di lavoro piena sarà quindi l’occasione per capire quale spazio potrà ritagliarsi il giovane centrocampista nelle rotazioni di un periodo che vedrà il Benevento affrontare sei partite in 28 giorni.

Se Mannini può già pensare al ritorno a casa, Luigi Cherubini dovrà invece aspettare ancora qualche giorno. L’esterno giallorosso è reduce dalla vittoria pesantissima ottenuta dall’Italia Under 21 in Armenia, un successo arrivato al sesto minuto di recupero grazie al gol di Cissé e che ha mantenuto completamente aperta la corsa al primo posto del girone.

Cherubini è entrato nel finale, al 78’, prendendo il posto di Koleosho. Pochi minuti a disposizione, ma sufficienti per essere dentro l’azione che ha portato alla rete decisiva. Dopo l’ennesimo assalto azzurro, Cissé ha trovato il sinistro vincente al 95’ dopo la respinta corta del portiere armeno proprio sulla prima, insidiosa conclusione di Cherubini, regalando all’Italia un successo che sembrava ormai sfuggire di mano.

Quella rete ha un peso enorme nella classifica e nella corsa alla qualificazione. Senza i tre punti conquistati a Yerevan, infatti, la sfida di lunedì contro la Polonia avrebbe perso gran parte del suo significato per il primo posto. Il successo in Armenia ha invece permesso ai ragazzi di Baldini di restare in corsa: lunedì 5 ottobre, a Pescara, ci sarà lo scontro diretto con la Polonia e l’Italia potrà giocarsi ancora il primato del girone.

La situazione è chiara: per chiudere davanti a tutti e ottenere direttamente la qualificazione all’Europeo Under 21, agli azzurrini servirà battere la Polonia con almeno due gol di scarto. Con un successo di misura, invece, resterebbe da guardare anche alla corsa per il posto di migliore seconda, l’unico che consente la qualificazione diretta alle fasi finali tra le seconde classificate.

Ecco perché quel gol di Cissé arrivato al fotofinish cambia completamente lo scenario. L’Italia che aveva rischiato di arrivare all’ultima giornata senza più possibilità di contendere il primo posto, ora ha davanti una partita da dentro o fuori per il primato. Per Cherubini, dunque, ci sarà ancora un appuntamento da affrontare prima del ritorno nel Sannio.

La sfida con la Polonia è fissata per lunedì a Pescara. Soltanto dopo quella gara il numero 10 potrà chiudere il suo impegno con l’Under 21 e fare ritorno a Benevento, dove è atteso nella giornata di martedì per riaggregarsi alla squadra di Floro Flores.

Il Benevento ritroverà così prima Mannini e poi Cherubini, completando progressivamente il rientro dei suoi nazionali. Per il tecnico giallorosso saranno gli ultimi tasselli da inserire nella settimana che porterà al Cesena, una partita che aprirà un mese particolarmente intenso. Due rientri con percorsi diversi, ma entrambi destinati a restituire a Floro Flores nuove soluzioni proprio nel momento in cui il campionato si prepara a entrare nella sua fase più impegnativa.